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20世纪早期，辽西地区根据当时的行政区划属于热河省。所以，美国地质学家葛利普(久W．Grabau，)1923年在撰写《中国地质学》时，将当时热河省凌源县附近含化石的地层定名为“热河系(JeholSeries)”。1928年他又提出了“热河动物群(JeholFauna)”的名称，用来表示热河系地层中所含的动物化石。1962年，我国古生物学家顾知微将辽西含狼鳍鱼(iycoptera)化石的岩系称为“热河群(JeholGroup)”，并将热河群中以东方叶肢介—三尾类蜉蝣—狼鳍(Eosestheria—Ephemeropsis—Lycoptera)为代表的化石群称为“热河生物群(JeholBiota)”。于是这个化石生物群被正式命名了。
在中国大陆正式采用汉语拼音以前，汉语名称英译多用韦氏音标(Wade-Gilesromanizationsystem)，“热河”译作“Jehol”。根据现行国际地层命名法规，我们仍采用原有的热河群和热河生物群的英译名称：JeholGroup和JeholBiota。如今，无论在目前通用的地图上或是在当地，都很难找到“热河”这个名称了，承德避暑山庄热河泉的一块石碑上的“热河”两字，可能是唯一有关热河省的文字遗迹。大约距今1．3亿年前，现在中国北部、蒙古和西伯利亚的外贝?加尔地区，包括朝鲜和日本的一部分，是一方山清水秀的乐土，成群的鸟、兽、虫、鱼和茂盛的树木、花草，曾在此繁衍生息。这些动物和植物中的一小部分在地层中保存下来，成为我们今天看到的化石。特别引起世人瞩目的是近年来在辽宁西部朝阳和北票附近的发现。这里的化石保存得尤其精美，不仅是骨骼，甚至通常在化石中十分罕见的羽毛和其他皮肤衍生物、胃石和胃中的食物亦时有报道。可能由于频繁的火山活动，动植物周期性地被火山喷出物与河流、湖泊的沉积物覆盖，为化石的保存提供了优越的条件。
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