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什么是古生物化石？
古生物化石是指人类史前地质历史时期形成并赋存于地层遗迹，包括植中的生物遗体和活动物、无脊椎动物、脊椎动物等化石及其遗迹化石。它是地球历史的见证，是研究生物起源和进化等的科学依据。古生物化石不同于文物，它是重要的地质遗迹，是我国宝贵的、不可再生的自然遗产。
古生物化石的综合价值
化石为国内乃至国际研究动植物生活习性、繁殖方式及当时的生态环境，提供十分珍贵的实物证据；化石对研究地质时期古地理、古气候、地球的演变、生物的进化等具有不可估量的价值；化石为探索地球上生物的大批死亡、灭绝事件研究，提供罕见的实体；有些特殊、特形化石其本身或经加工具有极高的美学欣赏价值和收藏价值，因此，在一定意义上，它也是一种重要的地质旅游资源和旅游商品资源。
一、
古生物化石的科学价值和特点
朝阳大地上发现的古生物化石种类繁多、世界罕见，被科学家们命名为“热河生物群”。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副所长王元青说：“热河生物群代表了地球中生代生物更替的全过程，也是新生代生态体系的摇篮。”从1993年起，科学家在朝阳相继发现带“毛”恐龙的化石。除了著名的中华龙鸟、北票龙和中国鸟龙，热河生物群还包括早期哺乳类、青蛙、蜥蜴、最早的被子植物等20多个重要生物门类的化石，其中，早期鸟类、带毛恐龙、原始哺乳动物、早期被子植物构成了20世纪古生物学的重大发现。有人评论说，不仅科学家格外关注，就连收藏家和社会各阶层对化石的兴趣也火爆起来。学术界把朝阳同发现始祖鸟化石的德国索罗霍芬地区相提并论。王元青说：“热河生物群化石在种类、数量和保存的精美性方面都超过了索罗霍芬生物群。”
中国古生物学家短短5年内在世界权威的科学杂志《自然》和《科学》上发表了14篇论文，这在中国自然科学界是绝无仅有的。在中科院1999年发表的32篇基础自然科学文章中，有关朝阳化石的工作成果报告占总数的三分之一。
参加第五届世界古鸟类与进化大会暨热河生物群研讨会的专家认为，中国科学家近年来的一系列重要发现标志着中国在古生物学基础研究领域处于世界领先地位。朝阳热河生物群的研究已经列入国家重点基础研究项目，并得到近2000万元人民币的资助。这也是古生物基础研究领域有史以来得到的最大资助。主持热河生物群研究工作的王元青研究员说：“我们正在进行的研究分为八个子课题，涉及重大地质历史时期生物的起源、辐射、灭绝和复苏。”
由此我们看出，朝阳所拥有的古生物化石，拥有巨大的科学价值和知名度
朝阳市拥有的古生物化石独一无二、举世无双。第一，它具有广泛性，除了几条年轻的山脉外，朝阳大地到处是含化石的地层，换名话说，朝阳大地到处是宝。第二，它不可再生，这些生物化石大多形成于1.25亿年前，独特的地理条件、地质条件使它形成，而且不可再生。第三，它具有世界性，它的蕴藏,它的发现,它的保护,它的利用，绝不是一个地区、一个国家的事情，而是属于全世界。第四，它具有人文性，化石中含有人类生存环境的信息，而且含有人类产生前祖的信息。它与人类息息相关。
二、古生物化石为我用的价值和特点
在北京，朝阳的同志请教中科院院士张弥曼女士：您对朝阳古生物化石的开发利用有什么见解？这位德高望重的女科学家平静而坚定地说：对古生物化石，我不同意用“开发”这个词。但是，她赞成对古生物化石进行合理利用。古生物化石确实能为我所用。
1、
巨大的经济价值
大家知道，《侏罗纪公园》以最现代的手法表现古生物及其生存环境而大发其财。无独有偶，中国科学院的著名刊物《化石》杂志2000年第一期载文说：“郝秀荣收集并被命名为‘娇小辽西鸟’的一块化石，作为标本通过中科院在国外展出时，曾有人想出资2亿美金收藏。”据中科院董枝明教授讲：国际上规定走私的东西不能研究，不能收购，如果一块鸟化石走私到国外能卖1万美金的话，经海关批准出去能卖5
万美金。这是保守的估计。1998年在《化石》杂志发表文章的一位记者估计，孔子鸟的身价涨到了“一只鸟一幢楼”的地步。还有另外的经济价值，2000年5
月末6月初参加世界第五届古鸟类大会的中外科学家到朝阳看地层，食宿费均自理，朝阳人收到了由古生物化石吸引来的第一笔大宗的外汇。有人提出了“化石经济”概念，认为化石已经走向市场，形势又是非走向市场不可。历史发展到今天，化石有了一种新作用，那就是把化石当作一种奇石来买卖，因此，化石经济时代的到来是不可避免的。（参见《化石》杂志2000年第2
期）目前，朝阳市从事化石产业的人数尚未统计，由化石而致富的人为数也不少（走私化石而发财的人不在此列）。只要走出去，既传播了文化，又赚回钞票，把生意做到国外去。”
2、
巨大的科学价值
古生物化石是鉴定和对比地层、了解地球历史的重要根据，是研究动物与人类起源、发展历史及其规律的珍贵材料，也是群众学习并认识自然和人类历史及其发展规律、建立唯物主义世界观的实物资料。丰富多彩的化石证明了地球上千姿百态的一切生命，都不是什么神创造的，而是单细胞生命出现以后，经过长期的演化而形成的。不仅如此，它还能给我们展示一幅史前时期生物历史的画卷，给人以知识，给人以大自然美的享受。科学技术部徐冠华副部长说：辽西（朝阳）热河生物群既有地域优势，又有科技优势，是有所作为的领域。
3.稀缺的旅游资源
化石具有知识性、文化性、观赏性和趣味性，化石产地具有异地性，所以化石和化石产地都是旅游资源。化石和化石产地可以单独构成风景名胜区，也可以成为其它风景名胜区的组成部分。《中国旅游大全》和《中国名胜词典》列举了94处化石旅游名胜，有的是产地，有的是遗址，有的是博物馆，
有的是自然保护区，朝阳将是第95处。大多数人都有强烈的求知欲望和对奥秘的探索要求，化石名胜恰好能不同程度地满足这
些愿望和要求，所以化石和化石产地对游人有吸引力。
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